_banner_Beach.jpg/1800px-Punta_Cana_(Dominican_Republic)_banner_Beach.jpg)
קריבי נקראים על שם השבט ההודי קאריב (קאראבס) שאכלסו את האיים הדרום -מזרחיים של השרשרת. עם זאת, הארכיפלג הקריבי ידוע בשמות רבים. המוקדם ביותר הוא השם איי הודו המערבית ניתן בטעות בעצמו כריסטופר קולומבוס כשהגיע לאזור זה בשנת 1492. הוא האמין כי האיים סמוכים הוֹדוּ.
הקריביים מורכב משתי רשתות אי מרכזיות. האנטילים הגדולים (איים קובה, היספניולה (האיטי ו הרפובליקה הדומיניקנית), ג'מייקה ו פוארטו ריקו) ממוקמים מערבה, האנטילים הקטנים (איי הבתולה, דומיניקה, מרטיניק, רחוב. לוסיה ואחרים) שוכבים מזרחה. מבחינה גיאולוגית, האיים ההרריים של האנטילים הגדולים ורוב איי הבתולה הם פסגות של רכס הרים הקשור למערכת ההרים של מרכז ודרום אמריקה. שאר האיים הקריביים השייכים לאנטילים הקטנים הם שרשרת האיים הפולניים הפנימיים (לרבים מהם עדיין יש הרי געש פעילים או פעילים), ושרשרת האיים החיצוניים, בעיקר ממוצא גיר או מאלמוגים.